我國薄煤層資源豐富，儲量占全國煤炭?jì)α康?0％以上。但由于薄煤層開(kāi)采難度大、投入產(chǎn)出比低等原因，不少煤礦為了追求高產(chǎn)和高利潤，將薄煤層擱置，造成薄煤層賦存煤炭采出率低。隨著(zhù)煤礦開(kāi)采強度的增大，合理開(kāi)發(fā)與利用薄煤層逐漸提上日程。
    開(kāi)采前景相當可觀(guān)
    過(guò)去，成本高效益低開(kāi)采難度大，薄煤層被冷落，同時(shí)也因其豐富的儲量，和較好的煤質(zhì)，被人們所念念不忘，成為煤炭?jì)α恐?ldquo;食之無(wú)味，棄之可惜”的“雞肋”。
    我國將厚度小于1.3米的煤層劃分為薄煤層。業(yè)內人士告訴記者，薄煤層空間狹小，使得設備安裝、維護和操作比較困難，工人勞動(dòng)強度大。加上工人工作空間小，瓦斯排放也比較困難。此外，薄煤層開(kāi)采推進(jìn)速度比較快，采掘接替比較緊張，相對于中厚煤層，薄煤層產(chǎn)量低；并且，開(kāi)采受煤層厚度變化和復雜地質(zhì)條件影響明顯，因此成本比較高。
    由于上述原因，薄煤層采煤機械化程度和工作面單產(chǎn)和效率較低，造成薄煤層大量積壓未采現象，有些礦井甚至采用了采厚丟薄的開(kāi)采方式。相關(guān)數據顯示，薄煤層采出量?jì)H占全國總產(chǎn)量的10.4％。
    隨著(zhù)煤礦開(kāi)采強度的增大，我國近半數以上產(chǎn)煤區已經(jīng)屬于資源匱乏區，厚煤層與中厚煤層的可采儲量日益萎縮。而采厚丟薄的開(kāi)采方式，不僅造成煤炭資源浪費，還留下不少安全隱患。
    數據顯示，在已探明礦區中，超過(guò)85%以上的礦區均有薄煤層分布。薄煤層分布廣泛，一些省份的薄煤層所占比重比較大，如安徽省占72％，四川省占51.8％，山東省占43.9％，貴州省占37.2％。這塊誘人的“雞肋”，開(kāi)采前景可觀(guān)。
    機械化開(kāi)采是趨勢
    薄煤層賦存條件不穩定，工作面開(kāi)采受高度限制、破巖及裝備等因素影響，造成薄煤層開(kāi)采難度大。開(kāi)采的特殊性，使得薄煤層機械化開(kāi)采發(fā)展較為緩慢。
    我國厚煤層及中厚煤層開(kāi)采已經(jīng)基本實(shí)現了機械化，逐漸向自動(dòng)化方向發(fā)展。據了解，對薄煤層開(kāi)采，相當一部分礦區還在采用傳統的炮采，或者開(kāi)采工藝的機械化程度較低，工作面產(chǎn)量小效益差，工人勞動(dòng)強度大，安全也沒(méi)有保障。
    隨著(zhù)國家及煤炭企業(yè)對薄煤層開(kāi)采重視程度的提高，我國薄煤層機械化開(kāi)采技術(shù)與裝備開(kāi)始快速發(fā)展。專(zhuān)家表示，目前，我國已經(jīng)基本解決了近水平及傾斜1米以上薄煤層的機械化開(kāi)采問(wèn)題，其中高效開(kāi)采問(wèn)題還沒(méi)有得到完全解決。實(shí)現薄煤層安全高效開(kāi)采，根本出路在于機械化。
    據介紹，目前國內外薄煤層機械化開(kāi)采主要集中于近水平及緩傾斜煤層。長(cháng)壁綜合機械化開(kāi)采、螺旋鉆機開(kāi)采和連續采煤機房柱式開(kāi)采，是較為成熟的工藝。近年來(lái)，不少礦區為實(shí)現薄煤層全自動(dòng)開(kāi)采，進(jìn)行積極的探索。
    鐵法能源公司小青礦W-703工作面是我國第一個(gè)薄煤層全自動(dòng)開(kāi)采工作面，填補了國內薄煤層高產(chǎn)高效機械化開(kāi)采的空白。本報記者從鐵法能源公司了解到，鐵法礦區探明煤炭?jì)α?2.59億噸，其中薄煤層儲量為6.2億噸，占礦區煤炭?jì)α康?6%。
    小青礦相關(guān)負責人告訴記者，如果采用薄煤層長(cháng)壁機械化開(kāi)采難度大，投入產(chǎn)出比高，經(jīng)濟效益差。采用傳統的炮采工藝，產(chǎn)量低、工人勞動(dòng)強度大，還不能保證安全。如果放棄不采，又造成資源的極大浪費，縮短礦井的服務(wù)年限。
    記者進(jìn)一步了解到，為安全、高效開(kāi)采薄煤層資源，鐵法能源公司進(jìn)行了廣泛調研、科學(xué)論證，采用多種先進(jìn)技術(shù)集成和配套整合創(chuàng )新，最終成功實(shí)施了從德國進(jìn)口核心技術(shù)與國產(chǎn)配套技術(shù)相結合的方案。此外，對國內無(wú)法加工制造的刨頭及驅動(dòng)系統、電氣控制系統等核心技術(shù)及裝備進(jìn)行引進(jìn)，而與之相配套的液壓支架等設備均由國內設計配套。經(jīng)過(guò)探索，我國第一套薄煤層刨煤機組終于實(shí)驗成功。
    2000年，該機組在小青礦W-703工作面成功投入使用，使我國成為繼德國、美國之后，世界上第三個(gè)擁有這種先進(jìn)開(kāi)采技術(shù)的國家。在22個(gè)薄煤層工作面推廣應用后，已經(jīng)創(chuàng )造了刨煤機最高日產(chǎn)9126噸，最高月產(chǎn)16.5萬(wàn)噸的記錄。
    保護資源漸成共識
    2012年12月24日，國家發(fā)改委發(fā)布《生產(chǎn)煤礦回采率管理暫行規定》（以下簡(jiǎn)稱(chēng)《規定》），并于今年1月9日起施行?！兑幎ā芬?，煤礦企業(yè)應當根據地質(zhì)條件和煤層賦存狀況，選擇合理的采煤方法，不得吃肥丟瘦、浪費煤炭資源。礦井開(kāi)采煤層群時(shí)，應當按照由上而下的順序進(jìn)行開(kāi)采，不得棄采薄煤層。
    《規定》要求：井工煤礦煤層厚度小于1.3米的采區回采率必須大于85％，露天煤礦煤層厚度小于1.3米采區回采率必須大于70％。不少礦井已經(jīng)開(kāi)始部署落實(shí)，記者從開(kāi)灤集團了解到，該集團總經(jīng)理裴華在集團2013年經(jīng)濟工作會(huì )議上明確要求：“加強薄煤層開(kāi)采技術(shù)研究，探索出適合開(kāi)灤薄煤層的低成本、安全高效的開(kāi)采模式。”
山東兗礦集團北宿礦是一個(gè)薄煤層老礦井，該礦在管理上做文章，“投入大、產(chǎn)出小，利潤空間狹小，要想提高經(jīng)濟效益，就必須精打細算，算好節約挖潛帳，努力實(shí)現管理創(chuàng )造價(jià)值。”北宿礦黨委書(shū)記張勇表示。記者了解到，今年1-2月，通過(guò)對地面揀選、半煤巖巷道實(shí)施分打分裝工藝，累計多回收煤炭1.3萬(wàn)噸。
    此外，記者從淮南礦業(yè)集團了解到，為有效地治理瓦斯，淮南礦區打破傳統的自上而下的煤層開(kāi)采程序，在煤層群中選擇突出危險性較弱的薄煤層作為保護層首先開(kāi)采，并且強制規定厚度大于0.8米的保護層必須開(kāi)采。
    作為已開(kāi)采53年的老礦井，冀中能源峰峰集團薛村礦，在二采區94702薄煤層工作面采用薄煤綜采遠程自動(dòng)化開(kāi)采，解放出500多萬(wàn)噸煤炭，直接延長(cháng)5年礦井服務(wù)年限，同時(shí)消除了瓦斯突出危險。二采區區長(cháng)陳俠表示：“通過(guò)實(shí)施薄煤自動(dòng)化開(kāi)采，資源回收率由68%提高到98%，原來(lái)每班需要30人的工作面，現在每班最多需要8人。”