日前，在西安召開(kāi)的中國國際石油化工大會(huì )上，中國石化長(cháng)城能源化工有限公司副總經(jīng)理何祚云表示，到2020年中國煤制氣產(chǎn)量或可達到1000億立方米/年，考慮到屆時(shí)中國天然氣需求可能達到3000億立方米以上，煤制氣將有可能占到中國天然氣消費總量的1/3，與進(jìn)口天然氣（包括管道氣和LNG）、自產(chǎn)氣（包括非常規天然氣）形成三足鼎立之勢。
    煤制氣是煤制天然氣的簡(jiǎn)稱(chēng)，是指通過(guò)煤氣化生產(chǎn)合成氣，合成氣經(jīng)過(guò)一氧化碳轉換和凈化后，通過(guò)甲烷化反應生產(chǎn)合成天然氣的工藝過(guò)程。在2010年以前，煤炭市場(chǎng)還處在“黃金時(shí)代”，直接生產(chǎn)煤炭的利潤要大于煤化工的利潤，煤制氣項目也往往成為各地圈占煤炭資源的手段，而國家也因各地申請煤化工項目過(guò)多，收緊了包括煤制氣在內的煤化工項目的審批，在整個(gè)“十一五”期間，僅有四個(gè)煤制氣項目獲批。
    但在如今，煤炭市場(chǎng)已經(jīng)發(fā)生了極大的變化，煤炭?jì)r(jià)格的大幅走低已經(jīng)使得煤制氣項目有了足夠的盈利空間，與此同時(shí)中國對潔凈的空氣和天然氣的需求卻變得超乎以往。今年以來(lái)已有20多個(gè)煤制氣項目獲得了發(fā)改委的批復，總規模達到1000億~1200億立方米/年。而國家能源局近期在京召開(kāi)會(huì )議，強調要增加天然氣供應，重點(diǎn)建設一批煤制氣項目，北京市也將在今年底獲得來(lái)自?xún)让晒诺?0億立方米的煤制天然氣。
    隨著(zhù)煤炭天然氣市場(chǎng)的變化以及空氣治理的要求，在經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的壓抑后，煤制氣產(chǎn)業(yè)重新回到了快速擴張的階段，在未來(lái)其影響已經(jīng)不限于煤化工領(lǐng)域，整個(gè)中國的天然氣市場(chǎng)都將被煤制氣的崛起所撼動(dòng)。
    成本顯然是煤制氣發(fā)展的重要因素。中國東部地區，秦皇島，以5500大卡動(dòng)力煤為例，秦皇島價(jià)格750元/噸，到達東南沿海后價(jià)格漲到780元/噸，但在新疆，價(jià)格只有135元/噸。根據中石化牽頭的新疆準東煤制天然氣示范項目的數據，在設備平穩運行、副產(chǎn)品優(yōu)化處理的條件下，新疆煤制氣成本1.3~1.5元/立方米。而中亞管道天然氣到霍爾果斯口岸2.4元/立方米，和東部沿海LNG進(jìn)口平均4元/立方米的成本，新疆煤制氣的成本相比于進(jìn)口天然氣有著(zhù)顯著(zhù)的優(yōu)勢。
    國內天然氣的生產(chǎn)步伐滯后于消費步伐，近年來(lái)消費量已以國內生產(chǎn)量?jì)杀兜乃俣仍鲩L(cháng)。頗受矚目的中國頁(yè)巖氣開(kāi)發(fā)盡管已經(jīng)有所收獲，但2013年中國頁(yè)巖氣的產(chǎn)量預計為2億立方米，很難完成2015年65億立方米的目標。在2012年，我國天然氣進(jìn)口依賴(lài)達到了27%，而進(jìn)口依賴(lài)還將不斷擴大。所以發(fā)展煤制氣將對我國緩解天然氣進(jìn)口依賴(lài)有著(zhù)很大幫助。
    而煤制氣的發(fā)展不僅影響著(zhù)中國天然氣市場(chǎng)，也依賴(lài)于天然氣市場(chǎng)的發(fā)展。
    在天然氣管道準入方面，國家發(fā)改委、能源局在近期牽頭制定的《天然氣基礎設施建設與運營(yíng)管理辦法》正式對外征求意見(jiàn)?！豆芾磙k法》明確天然氣基礎設施運營(yíng)企業(yè)應該提供非歧視性服務(wù)，不得利用對基礎設施的控制排擠其他天然氣經(jīng)營(yíng)企業(yè)，在服務(wù)能力具備的情況下，不得拒絕為符合條件的用戶(hù)提供服務(wù)或者提出不合理要求。
    而在價(jià)格試點(diǎn)方面，發(fā)改委已經(jīng)在廣東和廣西實(shí)施定價(jià)試點(diǎn)改革一年多，基本上將天然氣價(jià)格與上海的進(jìn)口石油產(chǎn)品掛鉤。這些努力意味著(zhù)將一個(gè)復雜的價(jià)格網(wǎng)絡(luò )統一為一個(gè)單一的基于“凈回值”模型的井口價(jià)格，而改革的最終目標將是形成一個(gè)基于市場(chǎng)供需的天然氣價(jià)格。
    以上兩點(diǎn)是天然氣市場(chǎng)化改革的兩個(gè)重要方面，天然氣改革的步伐越來(lái)越快，這對煤制氣，乃至非常規天然氣的發(fā)展都有著(zhù)很好的促進(jìn)。
    當然，煤制氣的發(fā)展并非一片坦途，排放和水耗依然是制約煤制氣發(fā)展的主要因素。這也是反對發(fā)展煤制氣的最主要的聲音。
    不過(guò)從整個(gè)煤化工領(lǐng)域來(lái)看，煤制氣是耗水最少、能量轉換效率最高、環(huán)境污染最小的。在各類(lèi)煤化工中，無(wú)論從單位重量還是單位熱值的耗水，都大大低于甲醇、二甲醚，單位熱值的水耗僅為煤制油的43%。當然，即便如此，一個(gè)20億立方米的煤制氣項目水耗依然在900萬(wàn)~1000萬(wàn)噸，從水資源和煤炭資源的分布重合角度來(lái)說(shuō)，新疆的伊犁河谷和準東是發(fā)展煤制氣的優(yōu)勢地區。
    而從能量轉化角度來(lái)說(shuō)，由于煤制氣的轉化路徑（C-CH₄）最短，所以煤制氣的能量轉換效率最高。根據有關(guān)專(zhuān)家測算，煤制天然氣的一氧化碳轉化率接近百分之百，氫轉化率99%、CO₂轉化率98%、能量總有效轉化率60%~65%，比生產(chǎn)甲醇高17%，比制成油高15%~25%，比發(fā)電高27%。
    在碳排放上，煤制氣由于來(lái)自煤炭，其并無(wú)多大優(yōu)勢，但煤炭氣化過(guò)程中不產(chǎn)生氮氧化物，二氧化硫在氣化過(guò)程中也會(huì )被處理，所以在整個(gè)煤化工的大領(lǐng)域內，煤制氣是相對最環(huán)保的。
    對于煤制氣產(chǎn)業(yè)發(fā)展的研究并不應該僅僅局限在煤炭、煤化工領(lǐng)域，應該將煤制氣放在更大的油氣市場(chǎng)下考慮。在中國的天然氣時(shí)代，煤制氣也將占有一席之地。